Un jour daot 1853, une golette jette lancre dans un port californien. la couleur de sa grand-voile, les habitants comprennent que son capitaine a russi limpensable : capturer la Femme Solitaire , ultime reprsentante dun peuple immmorial, abandonne dix-huit ans plus tt dans une le sauvage situe au large de Los Angeles et Santa Barbara.
Elle parle une langue nigmatique et, contre toute attente, irradie une joie extraordinaire. Un nouveau venu dans la rgion, le Dr Shaw, noue avec elle un lien trs fort. Pendant quil tente de dchiffrer sa langue, il sinterroge : qua-t-elle vcu dans lle ? Les clans de la
ville se reforment et menacent la survie de la Femme Solitaire. Le Dr Shaw prend fait et cause pour elle un combat pour la vrit.