Califat d'Al Andalus, Espagne. Anne 976 Voil prs de soixante ans que le califat est plac sous le signe de la paix, de la culture et de la science. Le calife Abd el-Rahman III et son fils al-Hakam II ont fait de Cordoue la capitale occidentale du savoir. Mais al-Hakam II meurt jeune, et son fils n'a que dix ans. L'un de ses vizirs, Amir, saisit l'occasion qui lui est donne de prendre le pouvoir. Il n'a aucune lgitimit, mais il a des allis. Parmi eux, les religieux radicaux, humilis par le rgne de deux califes pris de culture grecque, indienne, ou perse, de philosophie et de mathmatiques. Le prix de leur soutien est lev : ils veulent voir brler les 400 000 livres de la bibliothque de Cordoue. La soif de pouvoir d'Amir n'ayant pas de limites, il y consent. La veille du plus grand autodaf du monde, Tarid, eunuque grassouillet en charge de la bibliothque, runit dans l'urgence autant de livres qu'il le peut, les charge sur le dos d'une mule qui passait par l et s'enfuit par les collines au nord de Cordoue, dans l'espoir de sauver ce qui peut l'tre du savoir universel. Rejoint par Lubna, une jeune copiste noire, et par Marwan, son ancien apprenti devenu voleur, il entreprend la plus folle des aventures : traverser presque toute l'Espagne avec une bibliomule surcharge, poursuivi par des mercenaires berbres. Cette fable historique savoureuse crite par Wilfrid Lupano (Les Vieux Fourneaux, Blanc Autour, ...) et servie par le trait joyeux de Lonard Chemineau (Le Travailleur de la nuit, Edmond, ...), fait cho aux conflits, toujours d'actualit, entre la soif de pouvoir et la libert qu'incarne le savoir.