En 1944, Mathilde, une jeune Alsacienne, s'prend d'Amine Belhaj, un Marocain combattant dans l'arme franaise. Aprs la Libration, le couple s'installe au Maroc Mekns, ville de garnison et de colons. Tandis qu'Amine tente de mettre en valeur un domaine constitu de terres rocailleuses et ingrates, Mathilde se sent vite touffe par le climat rigoriste du Maroc. Seule et isole la ferme avec ses deux enfants, elle souffre de la mfiance qu'elle inspire en tant qu'trangre et du manque d'argent. Le travail acharn du couple portera-t-il ses fruits? Les dix annes que couvre le roman sont aussi celles d'une monte inluctable des tensions et des violences qui aboutiront en 1956 l'indpendance de l'ancien protectorat. Tous les personnages de ce roman vivent dans le pays des autres : les colons comme les indignes, les soldats comme les paysans ou les exils. Les femmes, surtout, vivent dans le pays des hommes et doivent sans cesse lutter pour leur mancipation. Aprs deux romans au style clinique et acr, Lela Slimani, dans cette grande fresque, fait revivre une poque et ses acteurs avec humanit, justesse, et un sens trs subtil de la narration.