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Ken Follett

Données clés

Nom de naissance	Kenneth Martin Follett
Naissance	5 juin 1949 (75 ans) Cardiff, Pays de Galles
Nationalité	britannique
Activité principale	romancier
Formation	études de philosophie
Distinctions	Prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman 1979 Grand Master Award 2013 Commandeur de l'Ordre de Empire britannique Officier de l'ordre des Arts et des Lettres

Auteur

Langue d'écriture	anglais britannique
Genres	roman d'espionnage, thriller, roman historique

?uvres principales

• série La Fresque de Kingsbridge
• trilogie Le Siècle

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Kenneth Martin Follett dit Ken Follett, CBE, né le 5 juin 1949 à Cardiff, est un écrivain britannique (gallois), auteur de best-sellers, romans d'espionnage, thrillers et romans historiques, également mécène du patrimoine français.

Ken Follett naît dans une famille modeste. Son père est inspecteur des impôts. Ses parents étant membres du mouvement chrétien Assemblées de Frères, il ne lui est pas permis de regarder des émissions de télévision, d'écouter la radio et d'aller au cinéma, mais sa mère est une conteuse remarquable et il lit beaucoup, en profitant de la bibliothèque municipale.

La famille déménage à Londres quand le futur écrivain a dix ans. Il fait ses études secondaires étant d'abord un élève médiocre mais devenant graduellement un bon élève. Finissant l'école en 1967, il entre à l'University College de Londres. Il participe aux intenses mouvements de protestation estudiantins qui caractérisent cette époque, principalement contre la guerre du Viêt Nam. Il s'éloigne en même temps de la religion. Il se marie très jeune, après sa première année à l'université, ayant son premier enfant en 1968. Il finit ses études par une licence de philosophie, puis il suit un cours de journalisme de trois mois.

Il entre dans la vie active en tant que journaliste stagiaire au South Wales Echo de Cardiff, où il travaille pendant trois ans. Il écrit des reportages sur des événements courants. Il s'intéresse à la musique pop, interviewant des vedettes comme Stevie Wonder ou les membres de Led Zeppelin.

Il retourne à Londres en 1973, au journal Evening News. Continuant de s'intéresser à la politique, mais devenant plus modéré, de centre-gauche, il devient membre de l'Union nationale des journalistes (en) et du Parti travailliste, sans être un militant actif. La même année naît son deuxième enfant. N'étant pas satisfait de l'évolution de sa carrière de journaliste, il l'abandonne en 1974 et entre à la petite maison d'édition Everest Books. Il commence en même temps à écrire des romans, certains sous pseudonyme, d'autres signés de son nom. Le premier à être publié est The Big Needle, paru aux États-Unis sous le titre The Big Apple. Ce livre n'a pas de succès mais l'écrivain s'affirme petit à petit avec des romans paraissant jusqu'en 1978, sans succès considérable. Pendant ces années, il est en contact avec l'agent littéraire Al Zuckerman qui lui donne des conseils utiles pour attirer le grand public.

Le succès, qui est aussitôt international également, vient avec le roman d'espionnage Eye of the Needle (littéralement « chas de l'aiguille » traduit en français sous le titre L'Arme à l'?il). Il lui apporte son premier prix littéraire, le prix Edgar-Allan-Poe 1979, décerné par l'association Mystery Writers of America. 10 millions d'exemplaires de ce livre étant vendus, Ken Follett devient riche et se consacre définitivement à l'écriture. La même année, il loue une villa dans le Midi de la France, près de Grasse, où il habite avec sa famille pendant trois ans.

De retour en Angleterre, dans le Surrey, il travaille avec acharnement, et publie de nombreux livres à succès. En même temps, il s'engage dans les projets du Parti travailliste. Il divorce et épouse Barbara Broer, qui sera membre du parlement pour la circonscription de Stevenage entre 1997 et 2010, et ministre de l'Égalité dans le gouvernement de Gordon Brown. Ils vivent dans le Hertfordshire.

Ken Follett est actif dans la vie publique comme président de l'Institut de dyslexie, administrateur dans l'Association nationale pour l'alphabétisme, gouverneur de l'école primaire et de la maternelle de Roebuck, mécène de l'Économie domestique de Stevenage.

L'écrivain ressent de l'attachement pour la France. En 2021, il décide ainsi de reverser à la Fondation du patrimoine l'intégralité des droits d'auteur de son livre Notre-Dame, publié en 2019 après l'incendie de Notre-Dame de Paris, afin de restaurer la cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne, fondée par un Gallois comme lui.

Musicien amateur, il a appris la guitare en autodidacte à l'âge de 14 ans. Il chante et joue de la guitare basse avec le groupe Damn Right I Got the Blues qu'il a fondé il y a une vingtaine d'années, et joue occasionnellement d'une basse de balalaïka avec le groupe de musique folk Clog Iron. Il confie se détendre avec la musique dont l'exercice est spontané au contraire de l'écriture. Son groupe de blues rock, dont a fait partie son fils Emanuele, joue pour les galas de bienfaisance du parti travailliste dont sa femme Barbara Follett a été membre, et a enregistré un titre de Muddy Waters, Hoochie Coochie Man.